Bad beats, mala suerte y caos

A cualquiera que haya jugado poker, le ha tocado perder teniendo una clara ventaja contra un oponente, cuando las cartas favorecen a quien se encuentra abajo en los porcentajes, situación conocida por la expresión del poker norteamericano, como bad beat, lo que podríamos traducir coloquialmente como "perder feo".
Si le preguntas a cualquiera de tus amigos que haya sido eliminado de un torneo, te vendrá con historias de bad beats, y habitualmente serán aquellas en que perdió con A-A o K-K, en Texas Hold'em, que son las que más quedan en la memoria. Las más clásicas son aquellas en que mueves all in antes del flop con A-A o K-K y un oponente te iguala con 4-4 y logra conectar un set en el flop; si el set es en el river, el dramatismo del relato es mayor. Una de las características de los jugadores principiantes es la obsesión con las historias de bad beats, que no tienen otra justificación que explicar sus malos resultados a través de la mala suerte. Sin embargo, los bad beats no sólo le ocurren a ellos, sino que también a jugadores intermedios y avanzados. La diferencia es la distinta aproximación que éstos últimos tienen ante tales episodios de mala suerte. Mientras los primeros colocan dramatismo a la historia y la repiten una y otra vez, los segundos, tratan de tomar ventaja de ello, poniendo atención a los errores de los oponentes, a sus patrones de apuestas y a enfocarse en el largo plazo y no en resultados individuales de un par de manos.

Si tienes K-K y te toca perder ante 6-6, que importa! Una de cada cinco veces perderás y si te tocó perder hoy, o quizás ayer y hoy, ¿tiene alguna importancia? ¿O pretendes que tu K-K gané el 100% de las veces? Si así es, o no conoces las matemáticas del poker o mejor dedícate a jugar ajedrez donde la habilidad siempre es recompensada y no hay lugar para episodios de mala suerte.

Olvídate de la historias de bad beats ya que: (i) en nada ayudan a mejorar tu juego; (ii) solo hacen que te introduzcas en un ciclo de frustración y (iii) a nadie le interesa escucharlas ya que todo el mundo tiene suficiente con las suyas.

El factor tiempo

El factor tiempo hace que en el poker, la habilidad prevalezca por sobre la suerte y que los jugadores avanzados logren ganar dinero, ya que constantemente se colocan en situaciones con EV+, que hacen que en el largo plazo el resultado sea siempre positivo. De este modo, los malos episodios de bad beats quedan atrás y son sobrepasados por los grandes números.

Downswings

Es posible que los episodios de mala suerte se prolonguen en el tiempo? los jugadores de poker norteamericanos tienen una expresión para ello y la denominan downswings, que en nuestro lenguaje coloquial simplemente sería algo así como una "mala racha".

Un buen ejemplo para entender de que estamos hablando sería el siguiente: toma una moneda y lánzala 100 veces; cada vez que salga cara suma 10 (+10) y cada vez que salga sello resta 9 (-9). En este caso tu EV es +0.5 por cada tiro, lo cual significa que al cabo de los 1oo lanzamientos deberías tener +50. Al tener una expectativa positiva, tu cifra final debería aumentar con el transcurso de los lanzamientos y llegar a algo parecido a los 50, sin embargo, al ser marginal tu expectativa, sólo (+10) versus (-9), verás que existen períodos en que tus resultados serán negativos, o siendo positivos, su fluctuación será grande.

Lo mismo ocurre en el poker. Existirán períodos en que tus resultados será negativos, sin embargo, si tienes una ventaja contra tus oponentes, y buscas siempre colocarte en situaciones de EV+, en el largo plazo, ganarás.

Realidad

Si somos objetivos, las malas rachas no existen, ya que sólo corresponden a la observación de un resultado individual de un determinado número de manos. No corresponde a una entidad en si, sino que sólo a un patrón de números que representa un determinado lugar del gráfico de tus resultados.

Tamaño, forma y frecuencia

Existen muchos errores, relativos a las llamadas "malas rachas". Las más comunes son creer que siguen ciertos patrones fijos, relativo a su tamaño, forma y frecuencia.

(a) "Ya llevo perdiendo por cinco sesiones, por lo tanto mi mala racha se acabará pronto"

¿Que te hace pensar que acabrá pronto? ¿Puedes predecir el futuro? No porque tu anterior mala racha haya durado cinco sesiones significa que esta durará lo mismo.

(b)"Estoy en -US$400 en mis últimas sesiones, por lo tanto es momento de empezar a recuperarme y ganar dinero"

¿Porqué? las malas rachas no tienen un límite y pueden perfectamente ser muy crueles y acabar con todo tu bankroll.

(c)"Acabo de salir de una mala racha que me dejo con -US$700, por lo tanto ya no tendré una nueva en un buen tiempo; que alegría"

Creer que las malas rachas tienen temporadas, algo asi como las enfermedades, es otro error.

Malas respuestas ante las malas rachas

Los profesionales aconsejan unas cuantas cosas que no hay que hacer cuando se atraviesa por una mala racha:

(a) Pérdida de confianza en tu nivel de habilidad: es importante evitar perder confianza en uno mismo, en el nivel de habilidad y conocimiento que se posee sobre el juego.

(b) Efectuar cambios radicales: en general, cuando se atraviesa por un período difícil, no es recomendable efectuar cambios radicales. La razón es que, en la mayoría de los casos, los cambios son realizados de manera inoportuna, irreflexivamente, y son generalmente errados, todo ello producto del estado actual de la mala racha.

(c) Obsesión con las pérdidas: evita estar constatemente recordando cifras anteriores que se han desmoronado por la presencia de una mala racha.

(d) Tratar de evitar las malas rachas: no hay manera de evitar las malas rachas. Por lo tanto, si dejas de jugar cinco días o cinco minutos, el efecto en cuanto a la mala racha es el mismo; puedo aún estar ahí esperándote o puede haberse ido.

(e) Aumentar tus límites de juego para recuperar las pérdidas: "Ya he perdido US$400 por culpa de esta maldita mala racha; lo que hay que hacer es subir de $2-$4 a $10-$20, por lo tanto, cuando logre ganar unos cuantos pozos en esos límites, bajaré nuevamente" Este es uno de los peores errores que se pueden cometer: jugar a un nivel más alto, con un mayor riesgo para tu bankroll y en un estado de pérdida de confianza.

Como lidiar con una mala racha

(a) Control: Lo más importante es mantener el control y evitar caer on tilt. Malas rachas y jugar on tilt producen un circulo vicioso fatal.

(b) Reevaluación de tu juego: Esto es quizás lo más importante y consiste en analizar honestamente cuales con las causas de esta mala racha. Efectivamente corresponden a episodios de mala suerte o existen errores estratégicos que se repiten constantemente en tu juego.

(c) Mejoramiento: Nunca está demás estudiar y aprender más sobre el juego durante períodos de mala racha, por dos razones: (i) Aumentará tu confianza ya que lograrás un mayor conocimiento sobre la materia; (ii) Te permitirá identificar con mayor facilidad las debiliaddes de tu juego y las posibles causas de tu mala racha.

(d) Bajar tus límites: No hay nada malo en disminuir tus límites de juego. Te permitirá jugar en juegos más fáciles y si la mala racha continúa, disminuirás tus pérdidas.

Factores que insiden en la creación de malas rachas

Existen algunos factores a considerar, que son los que más comunmente, contribuyen a conformar una mala racha, y son los siguientes:

(a) Nivel de habilidad: evidentemente que un jugador principiante sufrirá mayores malas rachas producto de su inexperiencia y falta de conocimiento sobre el juego.

(b) Variante: existen variantes de poker que son altamente volátiles en sus resultados y que aumentan la existencia de malas rachas. No Limit Hold'em y Pot Limit Omaha, son altamente volátiles, en cambio, Limit Omaha High Low, es uno de los menos.

(c) Tight o Loose: Los juegos de bajos límites, se caracterizan por ser loose, es decir, se juegan gran número de manos, ya sea agresiva o pasivamente. Esto aumenta el nivel de fluctuación de tus resultados.

(d) Shorthanded o Full ring: En las mesas de seis o menos jugadores (6 max. como se les llama comunmente), tendrás que jugar un mayor número de manos, más loose, y por lo tanto agregará mas volatividad a tus resultados.

Es difícil dar consejos y formular explicaciones sobre algo que, la verdad, no lo tiene. Las cartas tienen un ciclo de distribución totalmente aleatorio en cada mano y no tienes control sobre ello, por lo tanto, es importante enfocarse en lo que si tenemos control: estudio, disciplina y pasión por el poker.

Solo a modo de comentario final, Matt Hawrilenko, uno de los mejores jugadores de Limit Hold'em online, en el mundo, a quien es común verlo jugar en las mesas de $2,000/$4,000 Limit Hold'em en Full Tilt Poker, anunció en octubre del 2008 que de continuar con su mala racha, bajaría de los altos límites a los de $200/$400 o incluso inferiores si fuese necesario.

Saludos, Javier.