No Limit Hold'em tournaments: early stages

No Limit Hold'em es el juego del momento, y en torneos, el predilecto por la mayoría de los jugadores online. Los torneos nacen en el primer nivel de apuestas ciegas y mueren en la mesa final, y a través de ese camino, el ambiente del torneo cambia y surgen diversas consideraciones estratégicas a tener en cuenta.
A continuación, algunos breves aspectos a tener en cuenta en las primeras etapas de un torneo.
Cuando hago refencia a las primeras etapas de un torneo, me estoy refiriendo a los primeros cuatro niveles de apuestas ciegas ($10/$20; $15/$30; $25/$50 y $50/$100) con un stack inicial de $3,000, que corresponde a la estructura habitual de los torneos con pozo garantizado en Poker Stars. Si no juegas en Poker Stars, la primera etapa de un torneo será aquellas que va desde el primer nivel, hasta el nivel en que tu CPR (cost per round) sea igual a 20 veces tu stack inicial. El CPR representa el valor de jugar una ronda de manos en un torneo. En el ejemplo anterior, hasta el nivel 4to, $50/$100, mi costo por ronda es de $150 ($50+$100), y si divido $3,000, que es mi stack inicial, por $150, mi resultado es 20; por lo tanto hasta ahi llega la primera etapa de un torneo, que coincide con el primer descanso y el término de la oportunidad de ejercer mi derecho a recompra en los torneos con rebuy.

¿Cuales son los aspectos estratégicos a tener en cuenta en esta primera etapa?

(i) Establece una imagen tigh: Es importante jugar tight en los primeros niveles de un torneo, debido a lo siguiente: (a) El recompensa por jugar muchas manos y tratar de jugar agresivamente es baja. Piensa que el pozo antes del flop, que es la suma de las apuesta ciegas es de sólo $30 ($10+$20) en el primer nivel, es decir, solo un 1% de tu stack de $3,000. Por lo tanto, arriesgar un porcentaje significativo de mi stack, por tratar de robar las apuesta ciegas no tiene ningún sentido. Lo anterior no significa que dejes de pasar oportunidades par atacar a las blinds cuando se presente. Ejemplo: todos tus oponentes se retiran y tu tienes A-Jo en el botón. Evidentemente ataca y aumenta unos 3 o 3.5 big blinds; pero si el flop viene algo asi como 9-7-2, te aconsejo que no hagas una apuesta por continuación y tomes tu carta gratis, sobre todo ante jugadores loose aggressive; (b) Tu imagen tight de comienzo de torneo te permitirá cerrar los torneos más facilmente, ya que tus bluff y semibluff serán más efectivos, y podrás robar las apuestas ciegas cuando lo necesites, con mayor facilidad debido a que los demás te percibirán como jugador tight.

(ii) Implied odds: Las primeras etapas de un torneo de no limit hold'em, es sobre implied odds. Es decir, mi objetivo es jugar manos que tenga un gran valor implícito que me permitan obtener todo el stack de mi oponente. Ejemplo: las apuestas ciegas son de $15/$30, y mi oponente aumenta a $90 con A-A en primeras posiciones y yo estoy en el botón con 4-4. El pozo es de $135 ($45 de las blinds + $90 de A-A) y tengo que igualar $90. Mis pot odds son de un 40 % o de 1.5 a 1 (invierto $90 para ganar $135), y mi posibilidad de ganar es de sólo un 18%, o 4 a 1, contra A-A, por lo tanto mi opción es claramente fold, no es cierto? No, la respuesta es claramente call. Si bien mi contribución al pozo es de un 40% y mis posibilidades de ganar solo de un 18% y por lo tanto en el largo plazo perderé dinero, esto no se aplica cuando los stack son grandes en relación a las apuestas ciegas, como ocurre en las primeras etapas de un torneo, en razón a lo siguiente. En el caso anterior, supongamos mi stack es de $3,150 y el de mi oponente de $3,500. Como dijimos, mi contribución al pozo es de un 40% y mis posibilidades de ganar de un 18%, por lo tanto en el largo plazo no me conviene, sin embargo, el gran objetivo de mi mano, 4-4, es conectar un set, y cuando asi sea lo más seguro es que tenga la mejor mano, lo cual ocurrirá un 12% de las veces, 8 en 1. Si logro conectar mi set con un flop algo asi como Q-9-4, probablemente obtendré todo el stack de mi oponente, ya que difícilmente me colocará en un par de 4's, sino que mas bien en manos como Q-x, 9-x, J-10, etc, respecto de las cuales A-A es el gran favorito, y lo más seguro es que en el turn mueva all in. Por lo tanto si bien mis pot odds son de un 1.5 a 1, si logro conectar mi set pagando $90, probablemente obtenga los restante $3,060. En conclusión invertiré $90 para ganar $3,060 (lo que queda de mi stack después de igualar el aumento de $90 de A-A), es decir 34 a 1, para doblar de $3,150 a $6,300. Evidentemente que si no conectó mi set, simplemente me retiro y sólo pierdo $90, ningún centavo más.

Algo similar ocurre con los conectores del mismo palo, pero estas manos son más especulativas, hay que jugarlas con mas cuidado y son más predecibles. Ejemplo: misma situación anterior, pero esta vez tengo 7-6s. Los objetivos de estas manos son: lograr un gran draw, como un par+proyecto de color, par+proyecto de escalera, proyecto de escalera de color, o simplemente un proyecto de escalera o de color. Si el flop es algo asi como J-4-5 con proyecto de color, sólo serás un 56% favorito contra A-A, lo cual solo es una ventaja marginal que no tiene punto de comparación con el 90% que tiene 4-4 contra A-A, cuando logras conectar un set. Debido a ello, es mas conveniente jugar los conectores del mismo palo contra varios jugadores, de modo de incrementar tus pot odds y tener bastante cuidado, ya que aún cuando logres conectar tu mano (ej: color) podrías perder (contra un color más alto).

(iii) Juega manos con volumen: Barry Tannenbaum, un exitoso jugador de limit hold'em cash game, publicó hace algún tiempo un excelente libro denominado Advanced limit hold'em, en que plantea una de las clasificaciones más interesantes de las manos en Texas Hold'em, distinguiendo entre power hands, volume hands e hybrid hands. Si bien su enfoque esta diseñado para los juegos con límite en cash games, la clasificación que Tannenbaum plantea, también sirve para los torneos de no limit hold'em, ya que apunta a las estructuras de las manos en sí. Clasificar las manos, con los ya tradicionales listados interminables (A-A, K-K, Q-Q, A-K, J-J, ... etc.) junto con su preflop pot equity al lado, es algo que la verdad, no tiene mucho sentido. El pot equity de una mano solo existe antes del flop y cuando estás all in y ya no queda mas dinero que jugar. Ejemplo, tienes A-Ks, aumentas 3bb antes del flop y dos oponentes te igualan; el flop viene J-9-3 sin ninguna de tu pinta; la verdad es que puede que actualmente tengas la mejor mano, ya que posiblemente tus rivales tengan manos como A-5, K-7, 8-6, respecto de las cuales tu eres el favorito. Sin embargo tu no has conseguido nada en el flop, y si tu oponente apuesta y el segundo iguala o si los dos pasan y uno de ellos te mete un check-raise cuando haces una apuesta por continuación, la cosa se complica, pese a que tu mano se encuentra entre las "mejores del listado". Evidentemente que puedes ganarle a tus dos oponentes en el flop J-9-3 con AKs, y tomar el pozo, pero si lo haces, no será por saber que AKs gana un 41.60% de las veces contra dos manos aleatorias o porque se encuentra en el tercer o cuarto lugar lugar de las "mejores manos", sino por la lectura que tengas de tus oponentes, tu agresividad, tu posición en la mesa, el tamaño de tu stack y el de tu oponentes, la etapa del torneo en que te encuentras, etc.

Volviendo al punto anterior, más que saberse el listado de memoria de las mejores manos según su preflop equity (que en algún momento intenté memorizar inutilmente), es importante comprender la funcionalidad de las manos según el tamaño de tu stack y la etapa del torneo en que te encuentras. Las manos con volúmen a que se refiere Tannenbaum son precisamente los pares bajos (77-22) y los conectores del mismo palo (principalmente de 9-8s a 5-4s). Estas manos son las propicias para grandes stack en las primeras etapas de un torneo. La razón de ello, ya mencionada en el punto anterior, es que son manos de "alto costo" para conectar fuerte en el flop, pero cuando lo logran tienen como misión extraer el máximo de tus oponentes. Decíamos que un par de 4's conecta un set 1 vez en 8 oportunidades, y cuando lo logre, lo más seguro es que tengas la mejor mano. Siguiendo con el ejemplo del punto anterior, tendría que pagar 8 veces $90 para conectar mi set ($720) o quizás un poco más, dependiendo del aumento antes del flop, pero ya dijimos que mis ganancias serían muy superiores ($3,060). Ese nivel de inversion, solo puede ser solventado por grandes stack, ya que si tengo un stack de $1,200, la inversión de $720 o incluso más va a terminar por destruir mi stack o incluso puede que ni siquiera la octava vez logre conectar mi set o incluso conectándolo puede que mi ganacia no sea la esperada y no logre doblar mi pila de fichas.

Debido a lo anterior, es que estas manos juegan mejor contra un gran número de jugadores, ya que de ese modo, la recompensa que obtendré por mi inversión será mucho mayor, debido a que existen mucho más jugadores que me pagarán (eventualmente) si logro conectar mi mano, compensando de esta manera las veces en que no conectaré. En razón de ello, es que estas son las manos predilectas de las mesas loose, sobre todo pasivas, en que hay varios limpers antes del flop, garantizando así buenos pot odds. Pero aún cuando no cuentes con un gran número de oponentes, debido a que en las primeras etapas de un torneo tu stack será grande en comparación con las apuestas ciegas, puedes perfectamente solventar los pares bajos y los conectores del mismo palo.

(iv) AK y QQ preflop: No juegues muy fuerte antes del flop con A-K y QQ, particularmente mover all in, y sobre todo con A-K. En las primeras etapas de un torneo no tienes ninguna necesidad de mover all in antes del flop, a menos claro que hayas sufrido un temprano golpe en tu stack que te haya dejado seriamente dañado. Si no es ese el caso, generalmente cuando muevas all in te encontrarás con manos premium (A-A y K-K) ya que la presión sobre los stack por parte de las apuestas ciegas es muy baja. Sin embargo, si ves jugadores realmente loose que son muy agresivos, adelante y mueve all in, pero hazlo con QQ, no con A-K. A-K es una bastante débil en esta etapa del torneo y con stacks grandes ya que ante cualquier par, o te encontrarás en grandes problemas (A-A y K-K), o te encontrarás levemente abajo (Q-Q a 2-2). Recuerda que con A-K, nunca serás un favorito contra un par.

A-Ko o A-Ks vs. A-A a 2-2: 42.75% vs. 57.25%

Los números anteriores muestran que si tu tienes A-Ko o A-Ks y sabes que tu oponente tiene un par en mano, cualquiera que sea, siempre vas a estar abajo. Si bien la posibilidad de que tu oponente tenga un par en mano es menor que tener cualquiera otras dos cartas donde AK es el favorito, cuando alguien mueva all in, generalmente tendrá un par. A-Q y A-J o incluso K-Q, no son manos que verás habitualmente moviendo all in antes del flop en esta etapa, que son las manos que A-K domina completamente.

QQ vs. A-A a 2-2: 70.40% vs. 29.59%

Aqui vemos que, QQ es claramente superior contra los pares, en comparación con AK. Ahora si agregamos AK al posible rango de nuestro oponente, los números son los siguientes:

QQ vs. AA a 22, A-Ko o A-Ks: 67.82% vs. 32.17%

Por lo tanto, contra cualquier par y contra A-Ko y A-Ks, QQ sigue siendo el gran favorito. A modo de conclusión en este punto, QQ es notablemente más fuerte que A-K en esta etapa del torneo. Debido a ello, juega mas fuerte QQ antes del flop y mas fuerte A-K después del flop, cuando veas que haz conseguido algo bueno. Ejemplo: A-K en flop K-9-7 es más fuerte que Q-Q en flop J-9-7. Por lo tanto, con Q-Q coloca presión a tus oponentes loose antes del flop y ten cuidado con los tight sobre todo aquellos que tienen un PFR% inferior a 5%. Con A-K, evita meter un re-raise, y mejor iguala, sobre todo en posición y ve como se presenta la textura del flop.

(v) No te coloques en situaciones problemáticas fuera de posición: En las primeras etapas de un torneo tienes todo el tiempo del mundo para encontrar los mejores momentos para doblar tu stack. Debido a ello, no son un gran fanático de jugar muchas manos fuera de posición, particularmente A-K, A-Q y A-J. El problema surge cuando aumentas en early position con estas manos (algunas veces simplemente boto A-Jo) y viene un reraise desde late position. Si hay uno o dos oponentes que han igualado el re-raise, anda e iguala tu también ya que tendrás buenos pot odds. Si te enfrentas solo tu y preflop re-raiser, iguala, pero si en el flop no obtienes top pair, ten cuidado. Idénticas situaciones con J-J y 10-10, en flops Q-9-8, K-7-3, A-9-4, que contengan un overcard.

(vi) Deception antes del flop: Dijimos en el punto anterior, que las manos propicias para los inicios de un torneo, en que los stack son grandes en comparación con las apuestas ciegas, con las manos con volúmen (pares y conectores del mismo palo). En razón de ello es que puedes jugarlos aún fuera de posición o realizar movimientos inusuales que tienen por objeto ocultar el valor de tu mano y confundir a tu oponente. Ejemplo 1: Nivel $10/$20 de un torneo, tu stack de $3,000 y recibes 3-3 y eres el primer en actuar. Generalmente tu acción habitual debería ser igualar la apuesta ciega mayor. Sin embargo tu mejor opción es aumentar a $60 o $50. Un aumento en la posición UTG (under the gun), que es el primero en actuar, generalmente coloca en alerta a tus oponentes en que tienes una gran mano (AA-QQ o cartas altas A-K o A-Q). Dos cosas pueden suceder en el flop: (i) Si conectas un set (ej.: flop 10-8-3), generalmente obtendrás un buen pozo ya que tu oponente difícilmente te pondrá en 3-3 UTG. (ii) Si no conectas un set, podrás bluffear a tu oponente simulando una buena mano, como A-A o K-K. Sin embargo en este segundo caso, ten cuidado de no comprometer muchas fichas en tu movimiento. Ejemplo 2: Nivel $15/$30, tu stack es de $3,340, y un jugador en middle position aumenta a $100, y tu tienes 8-7s en el botón. Usualmente deberías igualar, sin embargo el mejor movimiento es aumentar entre $200 y $250. Este pequeño re-raise, colocará en gran duda a tu rival y además cuentas con la ventaja de la posición. En el flop puede ocurrir lo siguiente: (i) Si conectas una buena mano (escalera, color, dos pares, trío, par+proyecto de escalera, par+proyecto de color) trata de extraer el máximo de tu oponente; (ii) Si no conectas con el flop en lo absoluto (ej.: Q-9-2) puedes intentar bluffear simulando una buena mano como en el ejemplo anterior. Además ten presente que cuentas con la ventaja posicional y si tu oponente pasa en el flop (que usualmente será así), puedes simplemente tomar tu carta gratis y ver como se desarrollan las cosas.

Saludos, Javier