Lowball poker

Decir "poker", la verdad, es como decir "auto", existen muchas marcas y modelos, al igual que en el poker, en que hay diversas variantes y modalidades de apuestas. Aunque el objetivo del poker es siempre tener la mejor mano, en una particular variante (o grupo de variantes mejor dicho) el objetivo es tener la peor la mano. ¡¿Como?!, asi es, se trata del lowball poker, una antigua variante del poker americano que solo reúne a lo mejor de la elite del poker mundial.

Así pues, el poker puede ser jugado con el objeto de que la mejor mano se lleve el pozo (Texas Hold'em, Omaha, Seven Card Stud o Draw poker); con el objeto de que el pozo sea divido entre la mejor y la peor mano (Omaha High Low y Seven Card Stud High Low) o simplemente, en que la peor mano se lleve el pozo completo (Lowball poker). Sin embargo, el lowball poker no plantea una nueva forma de juego aparte de las ya existentes (cartas comunitarias en Texas Hold'em y Omaha; cartas parcialmente descubiertas en Stud o cambio de cartas en Draw poker) sino que toma dos de las tres formas ya existentes, para dar lugar a una de las variantes de mayor complejidad en el poker.

Lowball, se juega con cambio de cartas (draw lowball). La explicación, radica en que, el poker con cambio de cartas permite más facilmente formar combinaciones en que no tengas un par. La mayoría de las veces cuando recibas cinco cartas en tu mano verás cinco cartas distintas de diferente palo. Lo anterior facilita la formación de combinaciones bajas y lograr así obtener la peor mano. La segunda forma, en que se juega lowball poker es utilizando las reglas del poker abierto de siete cartas (seven card stud), pero con el objetivo de tener la peor mano, ya que la forma del poker abierto también facilita la formación de combinaciones bajas.

El poker lowball jugado con cambio de cartas se denomina simplemente draw lowball, y jugado con la variante del poker abierto, se denomina seven card stud low, stud lowball o simplemente razz.

Draw Lowball

Draw lowball es una de las variantes de mayor interés ya que presenta diversas formas de juego. Existen dos principales formas de draw lowball. La primera de ellas originaria de California, se denomina ace to five lowball o California Lowball. La denominación radica simplemente en que la mejor "peor mano" es A-2-3-4-5. Evidentemente en este caso fue necesario modificar las reglas y eliminar las escaleras y colores, ya que éstas no cuentan en este juego, por lo tanto si tienes en tu mano A-2-3-4-5 del mismo palo tienes the nuts en Ace to five lowball, combinación denominada the wheel (bicicleta).

Sin embargo, esta forma de draw lowball, es muy poco jugada hoy en día y está casi en existinción. En Kansas City, tuvo lugar la forma original del lowball poker, en que su dificultad radica en que no modificaron las reglas de jerarquía de las manos, por lo tanto las escaleras y colores si cuentan, agregando además una dificultad adicional: el as se consideraría siempre una carta alta. Este es el famoso Kansas City Lowball o deuce to seven draw lowball. El nombre se explica porque la mejor "pero mano" es 7-5-4-3-2. No puede ser 6-5-4-3-2, ya que se forma una escalera ni tampoco A-2-3-4-5 ya que contiene un as (como nota, en la combinación A-2-3-4-5, no tienes una escalera, ya que el A es siempre una carta alta, sino que simplemente tienes as alto, por lo tanto, esa mano vence a cualquier combinación que contenga un par) que siempre se toma como carta alta. 7-5-4-3-2 es the wheel o the nuts en deuce to seven lowball.

Sin embargo, además de la diferente forma de conceptualizar la mejor mano en draw lowball, la principal diferencia es que el California Lowball se juega con límite de apuesta y Kansas City Lowball sin límite. Esto último hace que deuce to seven lowball sea un juego brutal y donde, en palabras de Doyle Brunson en su libro Super System, se hayan perdido fortunas y familias.

Las reglas del draw lowball son simples; se reparten cinco cartas a cada jugador con un botón de dealer y dos apuesta ciegas, una menor y otra mayor a la derecha del boton en el sentido de los punteros del reloj, al igual que en Omaha o Texas Hold'em. Una ronda de apuesta antes del cambio de cartas y otra ronda de apuestas después del cambio de cartas. Puedes cambiar cuantas cartas desees, o quedarte con las que tienes, y luego de la segunda ronda de apuestas, la mejor mano se lleva el pozo. Se juega con un máximo de 7 u 8 jugadores por mesa para facilitar el cambio de cartas y usualmente se agrega un ante (en torneos o juegos en efectivo) o entrada, que corresponde a una fracción de la apuesta ciega menor que todo los jugadores deben colocar en el pozo antes de recibir sus cartas.

La forma de determinar la mejor mano es según la jerarquía decreciente de las cartas. Ejemplo, en deuce to seven lowball, la mejor mano es 7-5-4-3-2, seguida por 7-6-4-3-2, 7-6-5-3-2, 7-6-5-4-2, 8-5-4-3-2, 8-6-4-3-2, etc. 9-5-4-3-2 es derrotada por 8-7-6-5-3 ya que el 9 es mayor que el 8; si hubiera empate en la primera carta se va a la carta siguiente, ejemplo: 9-8-4-3-2 es derrotada por 9-7-6-4-2, ya que la segunda carta mayor de la primera combinación es 8 y en la segunda es un 7. Si también hubiera empate en la segunda carta se va a la tercera y así sucesivamente hasta romper el empate. Naturalmente si las dos manos son iguales, el pozo se divide entre las dos mejores manos. Recuerda que las escaleras y colores forman combinaciones altas, y el as es siempre una carta alta, por lo tanto, 7-6-5-4-3 es derrotado por Q-Q-Q-A-K, ya que el primero tiene una escalera al siete y el segundo trío de reinas, que en la combinación ordinaria del poker es inferior en jerarquía a la escalera. A-2-3-4-5 es mejor que K-K-4-3-2, ya que la primera combinación no forma una escalera sino que simplemente A alto con el 5 como segunda carta y la segunda combinación un par de reyes que es mayor que A alto, por lo tanto pierde.

Decía al inicio de este artículo que el lowball poker reúne a lo mejor de la elite del poker mundial. Si le preguntas a cualquier profesional del poker, cual es el evento de la Serie Mundial de Poker que reúne al grupo más difícil de oponentes de vencer, sin duda te dirá que el torneo de US$$5,000 con recompras No Limit Deuce to Seven Lowball (quizás otros te digan que es el de US$50,000 H.O.R.S.E.). La razón de ello, es que el draw lowball siempre fue jugado por unos pocos y sólo por aquellos que tenían más dinero, por lo cual se transformó en un juego de elite; lo anterior se debe a que es un juego que pese a la simpleza de sus reglas, contiene una profunda estrategia lo cual hace que los jugadores malos perdieran muy rápido todo su dinero, sobre todo considerando que deuce to seven se juega sin límite. Todo ello trajo como consecuencia que esta variante siempre se mantuviera dentro de un limitado circulo de profesionales y en límites altos de juego, impidiendo de este modo que los jugadores principiantes pudieran aprender el juego en los bajos límites.

Triple draw lowball

Una moderna variante del draw lowball, es el triple draw lowball, jugado, como su nombre lo dice, con tres cambios de cartas. Con ello se amplian de dos a cuatro rondas de apuestas, y en razón de ello, se acostumbra a jugarlo con límite de apuesta. Limit deuce to seven triple draw lowball es una de las variantes mas recientes de poker, que cuenta con un evento seguro en la Serie Mundial de Poker y en las mesas de juegos en efectivo de los casinos de la costa oeste de Estados Unidos.

Las reglas son iguales a las del draw lowball, se reparten cinco cartas a cada jugador, y la primera ronda de apuestas, luego el primer cambio de cartas y una segunda ronda de apuestas; un segundo cambio y una tercera ronda de apuesta, y finalmente un tercer cambio y la última ronda de apuestas. Puedes cambiar cuantas cartas desees en cada ronda y se juega con 6 jugadores como máximo por mesa, y con un botón de dealer y dos apuestas ciegas, una menor y otra mayor. No se acostumbra a incluir una entrada (ante), ya que existen cuatro rondas de apuestas. La forma de determinar la mano ganadora es la misma que en draw lowball.

Razz

El lowball poker también puede jugarse con la variante del poker abierto de siete cartas. En esta forma, la mejor mano es la misma que la del California lowball (A-2-3-4-5), las escaleras y colores no cuentan. Se juega según las mismas reglas que el seven card stud solo que la peor mano se lleva el pozo. La única diferencia es que la carta descubierta (door card) más alta tiene la apuesta forzada (bring in) en la primera ronda de apuestas. Las rondas son continuadas por el jugador con la combinación de cartas descubiertas mas bajas.

Razz es jugado según la misma modalidad de apuesta que el poker abierto de siete cartas, es decir con límite, ya que contiene cinco rondas de apuestas.

Razz poker es una variante que también solo se practicaba en un circulo reducido de jugadores y que muchos han señalado como extinguida, sin embargo con el surgimiento de las variantes mixtas de poker (ejemplo: H.O.R.S.E.), ha retomado fuerza. Además siempre cuenta con un evento seguro en la Serie Mundial de Poker de cada año.

En Poker Stars puedes encontrar mesas de cash games de no limit deuce to seven lowball, limit triple draw lowball y limit razz, y también torneos, en diversos límites. Para finalizar, y solo a modo de anécdota, al iniciarse la Serie Mundial de Poker en los años setenta, no limit deuce to seven lowball estuvo a punto de ser el evento principal. Sin embargo, al final se optó porque sea no limit hold'em.

Saludos, Javier.