Poker: conocimiento, disciplina y talento

¿Que se necesita para ser un ganador en el poker? Esta es quizás la pregunta que todos los que juegan poker regularmente se han planteado mas de una vez, ya sea con aspiraciones de ser un jugador recreacional, un jugador semi-profesional o derechamente profesional.

Antes de responder a la pregunta, es importante considerar la naturaleza del juego del poker. ¿Admite el poker un grado de habilidad razonable que permita desvirtuar el azar de las cartas? Esta pregunta conduce al ya tradicional debate de que si el poker es suerte o habilidad, punto que a mi parecer ya se encuentra sanjado afirmativamente hace bastante tiempo, incluso a través de pronunciamientos por parte de los tribunales de justicia de los Estados Unidos (ver William E. Baxter vs. United States, 1986)

Teniendo en cuenta lo anterior, la pregunta que sigue es, ¿como adquiero esa habilidad? Si mis aspiraciones son ser nadador profesional, el 80% de mi exito será producto de mi talento y condiciones físicas. Una estatura adecuada, gran capacidad pulmonar, ausencia de enfermedades respiratorias, buena musculatura, etc., son claves para ser un buen nadador. Una persona que carezca de dichas condiciones, por más que entrene 14 horas diarias probablemente nunca logrará resultados destacados. Si agregamos, que nuestro nadador estrella, además de poseer todas esas cualidad, es un tipo talentoso, es decir, que posee una habilidad particular para pensar rápidamente en el curso de un desafío y adaptarse a las nuevas situaciones, probablemente le faltaran lugares para colgar medallas de oro. El restante 20% es también importante para el nadador y consiste en el conocimiento y la disciplina. Sin embargo, en este caso, el conocimiento y la disciplina son netamente accesorios, ya que la natación consiste en un despliege físico en que el valor estratégico apunta a como yo enfoco ese despliegue. El concimiento y disciplina se referirán exclusivamente a, por ejemplo, mantener un buen régimen de alimentación, determinado número de horas de sueño, seguir un plan de acondicionamiento físico, etc.

En el poker, el conocimiento y la disciplina van primero. El talento, como una especie de habilidad natural, es importante en el poker, y aquellos que la posean tendrán una ventaja sobre el resto. Sin embargo, el talento no es suficiente. Existe gente muy talentosa para los juegos de estrategia, que poseen esta habilidad natural que van desarrollando con la experiencia, sin embargo, ese talento tiene una característica muy peculiar: generalmente es limitado por si solo, y la forma de desarrollarlo es a través del conocimiento teórico. La experiencia por si misma en los juegos de estrategia es más bien general y limitada; por ejemplo: si yo coloco a una persona talentosa a jugar ajedrez enseñándole solamente las reglas de movimiento de las piezas y diciéndole que el objetivo del juego es ahogar al rey, probablemente el transcurso del tiempo solo le enseñe los elementos básicos de estrategia y nuestro joven talento se irá dando cuenta del valor de una buena estructura de peones, la importancia de dominar el centro, donde enfocar el ataque, etc. El estudio y concimiento le enseñará los fundamentos y las estrategias avanzadas, que consisten en aspectos técnicos del juego que la experiencia no me puede entregar, como el análisis de las diferentes formas de aperturas y su influencia en el medio juego, por ejemplo.

En el poker ocurre exactamente lo mismo. Puedes tener una habilidad increíble para leer oponentes y saber cuando tienen una mano fuerte o débil. Pero si no conoces las matemáticas del poker, la importancia de la psicología de tus oponentes y la tuya, el valor estratégico de tus decisiones en determinados momentos, etc., probablemente tus resultados no sean los esperados. Finalmente se requiere disciplina, es decir, adoptar la decisión acertada, en el momento preciso siguiendo una determinada estrategia. Esto último es particularmente importante y muchas veces es el causante de la mayoría de los males en el poker; sabes que hacer, pero no lo haces y haces lo contrario, lo cual te cuesta un gran pozo o tu vida en el torneo.

De lo anterior, se desprende que cualquier persona puede llegar a ser un gran jugador de poker, ya que el concimiento es ilimitado y la disciplina te acompañará siempre que la quieras. El estilo ganador, tight aggressive, es un estilo adquirido y no heredado, ya que combina dos elementos contrapuestos: jugar selectivamente manos (tight), lo cual implica saber que manos son mejores que otras y tener la disciplina para botar las malas manos; y en segundo lugar, jugar agresivamente, es decir, apostar y aumentar en vez de pasar e igualar (aggressive).

Más importante que saber con cuantos buy in's debo comenzar, si debo jugar torneos o cash games, o Texas Hold'em u Omaha, es entender lo anterior.

Con el correr del tiempo, y con cientos de miles de manos jugadas, te darás cuenta de cuan lejos estás hoy del primer día en que tomaste entre tus manos las cartas de una mano de poker o que te sentaste frente a una computadora a jugar poker online, y podrás apreciar que ello es fruto del conocimiento que la experiencia y el estudio te han dado.

Saludos, Javier.