Lo que nadie más está diciendo sobre el poker online

Con un título bastante llamativo, se publicó en el año 2007 el libro del señor Varrone, que trata sobre el poker online en general, y también aspectos estratégicos específicos sobre online no limit texas hold'em tournaments.

Compré este libro hace varios meses atrás, y la verdad es que no tuve tiempo de leerlo en profundidad. Cuando comencé a jugar torneos de manera regular, decidí retomarlo, y la verdad es que este libro contiene algunas ideas bastante radicales en cuanto al poker online e información muy real y cotidiana de lo que ocurre en las mesas de poker online a diario.

El libro comienza analizando en profundidad la génesis de la industria del poker online, y explicando como se generan los millones de dólares de ganancia para dichas compañías, y por otro lado, por qué se han gastado otros tantos de millones en garantizar la seguridad de los jugadores y combatir la colusión y las trampas de que pueden ser objeto los jugadores de poker online.

Lo mas interesante del libro es el análisis que hace de los juegos en efectivo. Señala que son la verdadera fuente de pérdida de dinero de los jugadores de poker online y la fuente de lucro de los sitios de poker online y que no deben ser considerados bajo ningún aspecto. Tal afirmación puede parecer brutal, y hasta desconcertante, ya que mayormente el poker online se mueve en base a los juegos en efectivo. Por otro lado, siempre se dice que "si eres un buen jugador, y tienes una ventaja contra el resto; juega cash games, ya que en el largo plazo deberías ser un ganador". Varrone postula que tal afirmacion es sólo válida en el poker en vivo, y que en el poker online, no, debido a que es un entorno no controlado. Lo que él entiende por "entorno no controlado", es que al existir un gran número de jugadores en las mesas, que entran y salen a cada segundo, los cuales tienden a jugar mucho mas loose y de forma mas agresiva, hacen que la volatilidad de los juegos en efectivos sean mayor y que el factor suerte se dispare por las nubes y que los bad beats sean mayores, ya que al existir gran cantidad de jugadores aumentando con las manos mas increíbles, el pot equity de A-A, K-K o A-Ks disminuya.

En segundo lugar, "(...) en el largo plazo deberías ser un ganador"; ¿Cual es el largo plazo? ¿un mes, dos meses, seis meses, un año? y mientras tanto, ¿debo seguir realizando depósitos en mi cuenta en busca de ese largo plazo? El único efecto que generan los juegos en efectivo online es que los jugadores introduzcan dinero con la esperanza de ganar jugando un poker sólido; sin embargo al estar ahí se encuentran con una especie de jungla en que te ocurrirán los más increíbles bad beats, y tu par de aces sea derrotado por 8-6o y quedes on tilt, y vuelvas a meter mas dinero a las mesas en efectivo y cuando vuelvas a perder lo hagas de nuevo y así en un ciclo interminable, siendo el único ganador el sitio de poker, mediante el rake. Sin olvidar además los jugadores que se coluden en las mesas de cash game, para quitarle hasta el último centavo a los pobres inocentes que caen en la mesa equivocada.

Ahora si decides jugar en más de una mesa, tu crisis se duplicará o triplicará, dependiendo del número de mesas y si antes estabas on tilt en una mesa, pues ahora lo estarás en dos, tres, cinco o diez. En atención a ello, es que Varrone recomienda jugar sólo no limit hold'em tournament freezout, en que los jugadores son eliminados y no tienen ninguna chance de volver a molestarte con sus manos ridículas dejando su contribución en el pozo a repartir y olvidándote de ellos hasta un próximo torneo.
La verdad es que la postura del señor Varrone me parece algo exagerada y fuera de contexto. Si bien los juegos en efectivo presentan una volatilidad mayor, ya que estás jugando con dinero y cada mano inside en tus estadísticas, en los torneos también existe la misma volatilidad pero expresada de otra manera y tienes un control sobre tus resultados; en cambio en los juegos en efectivo no tienes ese control; por ejemplo: supongamos que estás jugando texas hold'em sin límite y tu secuencia de manos en que participarás y sus resultados son los siguientes: ganas una mano, te retiras en las 7 siguientes, ganas dos manos, te retiras en las 12 siguientes, pierdes 3 manos, te retiras en las dos siguientes, ganas una mas, te retiras en las 5 siguientes, pierdes una mano, te retiras en las 6 siguientes, ganas una mano (...); dejémoslo ahi por un segundo; recuerda que las cartas no saben si estás jugando cash games o un torneo. Siguiendo esa secuencia en una sesión de juego en efectivo, te reportó una ganancia de +$104 dólares; en el torneo, con la misma secuencia, ya te encuentras en el dinero en las dos últimas mesas (quizás son pocas manos como para llegar a las últimas mesas, pero es solo a modo ejemplar) y ya tienes asegurado $72 dólares. A partir de ese momento, en el torneo, no existe forma de que pierdas dinero, ya que ya tienes asegurada tu ganancia; da lo mismo si te ocurren los más increíbles bad beats, ya te aseguras a lo menos una determinada suma de dinero. En los juegos en efectivo no es así ya que si bien ya llevas $104 de ganancia, la puedes perder en una sola mano con alguien que tenga un stack igual o superior al tuyo.

Esta volatilidad es innata a los juegos en efectivo, por la estructura que ellos presentan, y ello puede ocurrir tanto en vivo como online; si bien el poker online presenta una mayor cantidad de jugadores loose aggressive que agregan una alta fluctuación a tus resultados; no quiere decir, que no puedas mantener una ganancia constante en el tiempo y obtener resultados positivos. De hecho hay gente que lo hace (no mucha eso sí), pero hay gente que es ganadora en los juegos en efectivo y gana dinero, mucho dinero, en diveros límites.

En los torneos, se dice que el factor suerte es mucho mas influyente que en los juegos en efectivo, ya que puedes estar jugando un poker perfecto y si en una sola mano vas all in con K-K contra 3-3 y si el 3 cae en las cartas al centro, te irás para la casa sin cobrar ningún centavo. La única garantía es que sólo pierdes tu buy in y ningún dólar más.

En los torneos sabes cuanto pérderas, pero no cuanto ganarás; en los juegos en efectivo, no sabes ni cuanto perderás ni cuanto ganarás. En ello radica la volatilidad financiera de éstos últimos, pero no en que, como dice Varrone, las mesas de cash games sean en sí una fuente de pérdida de dinero. En los torneos, he visto rachas de jugadores profesionales de hasta 30 torneos consecutivos sin ver ningún solo centavo, por lo que la volatilidad es mucho más radical.
Lo que ocurre muchas veces es que cuando un jugador gana un premio grande en un torneo, lo utiliza para formar su bankroll y se mete a jugar juegos en efectivo de altos límites, perdiendo estúpidamente todo su dinero. Esto último no es culpa de los cash games, sino del idiota que desperdicia su dinero creyendo que porque ganó un torneo tiene el nivel y la experiencia para derrotar a los jugadores experimentados de cash games.
Como dije, las cartas no saben si juegas cash games o torneo, y la carta del bad beat caerá igual cuando tenga que caer, sea en uno u otro. La forma de ganar dinero en los torneos y en los juegos en efectivo es distinta, y es importante reconocer las habilidades necesarias en cada uno.

Saludos, Javier.