Como Aprender PokerJavier Carrasco Briones
I. Introducción
La primera aproximación que se tiene al poker, y a los juegos de estrategia en general, es el conocimiento de las reglas básicas y de la naturaleza del juego. Así entonces, observaremos de que el poker presenta diversas variantes (Texas Hold’em, Omaha, Stud, Draw Lowball, etc.), diversas modalidades de apuestas (no limit, limit y pot limit) y diversas formas de juego (torneos y juegos en efectivo). Por otro lado nos daremos cuenta de que es un juego que en su naturaleza combina el azar, mediante la distribución aleatoria de las cartas, y por otro lado, la habilidad necesaria para dar un curso positivo a tal distribución.
Una vez que conozco los elementos básicos del juego, me doy cuenta de que se puede ganar de dos formas diversas: la primera, mostrando la mejor mano a mis oponentes; y la segunda, cuando mis adversarios se retiran ante una apuesta o aumento. Esto último, me indica que se puede ganar con cualquier mano, sin embargo cuando llega la hora de ganar mostrando mis cartas, me doy cuenta de que hay algunas que ganan más seguido que otras.
Después de tomar nota de todo lo anterior, lo primero es ganar experiencia y jugar lo más que se pueda, ya sea en vivo u online. Tras mis primeras sesiones, me doy cuenta de que algunos ganan mucho y otros simplemente se van para la casa con los bolsillos vacíos; en las sesiones siguientes, los que perdieron, esta vez ganan, y viceversa, pero lo relevante, es que hay un pequeño grupo que mantiene ganancias constantes en el largo plazo y que parecen tener un estilo de juego diverso al resto. Advierto, sin embargo, de que por mas que juegue y gane experiencia, no lograré ser un ganador, porque simplemente hay aspectos que desconozco del juego, elementos estratégicos y nociones técnicas, que no las adquiriré por más que juegue cien horas a la semana.
II. Más allá de la experienciaCon el objetivo de mejorar el nivel de juego, el siguiente paso es estudiar seriamente el poker y alcanzar un gran conocimiento sobre la materia. Para ello existe una multiplicidad de fuentes de información sobre el poker, tales como libros, artículos en revistas, sitios web repletos de información y otros que ofrecen derechamente asesoría como entrenadores de poker, videos, DVD’s, etc. Si bien la información es muchísima, y difícilmente se puede estudiar toda, hay algo que aún nadie ha dicho al joven estudiante de poker: ¿qué es lo que debo aprender sobre el poker? Lo interesante de todo esto, es que a la hora de estudiar poker, estás solo, y durante dicho proceso tu eres el alumno y el profesor, por lo que a ti te compete analizar el método, la forma de estudio y tus resultados. Esto último es quizás lo que hace más frustrante la adquisición de las habilidades necesarias para
ser un ganador en juegos de poker, ya que no existe ningún procedimiento estándar para dicha adquisición.
La mayoría de los jugadores, cuando deciden dedicarse seriamente al poker, se preocupan por conocer asuntos tales como, cuanto dinero tengo que tener para jugar tal y cual nivel, debo o no aumentar en primeras posiciones con AJo (As y jota de distinto palo), tratar de descubrir señales en nuestros oponentes que revelen la fuerza de su mano (tells), etc. Todos estos aspectos son absolutamente irrelevantes si no se es un jugador avanzado y favorito por sobre el resto de tus adversarios. Para ello, debes conocer los fundamentos del juego, los cuales descansan en tres nociones elementales: estrategia, psicología y matemáticas, y las relaciones entre ellas.
Estrategia
El poker, como se señaló anteriormente, es un su naturaleza un juego de estrategia, ya que si bien la distribución de las cartas es aleatoria, el resultado no está determinado de la misma manera (aleatoriamente), ante lo cual es posible la elaboración de planes de acción a corto o largo plazo con objeto de obtener un resultado positivo. Así por ejemplo, un plan estratégico bastante básico, puede ser, utilizar la posición en la mesa como arma de ataque, de modo de ser más agresivo en últimas posiciones y jugar más manos, que en otras oportunidades.
La estrategia es quizás lo más difícil de establecer, ya que es aquí donde radica lo esencial de ser un ganador. Por otra parte, la elaboración de una estrategia óptima, estará íntimamente relacionado con la variante y modalidad de apuesta que practiques. Así por ejemplo, si juegas limit hold’em, te darás cuenta de que el bluff como elemento estratégico no te servirá de mucho para ganar pozos y de que el juego se trata mas bien de tomar en cuenta otro aspectos. Por otro lado en no limit hold’em, debo poner atención a otros elementos estratégicos, como el tamaño de los stacks y a las probabilidades implícitas, las cuales, junto con otras, parecen ser lo relevante. Debido a ello es extremadamente importante conocer la esencia de cada variante y cuales son las habilidades que debo manejar en cada una de ellas.
La mayoría de los jugadores comienza jugando no limit hold’em en juegos en efectivo, sin saber que es lo fundamental o si se tienen las habilidades necesarias para ser un buen jugador sin límite; a lo mejor, si tienes buena memoria, tu mejor juego sea Seven Card Stud, y no Texas Hold’em, donde la habilidad de ir recordando las cartas descubiertas es fundamental.
Como conclusión sobre este punto, debes entender cuales son los fundamentos de la variante que decides practicar; es extremadamente difícil ser un jugador destacado en todas, debido a lo cual, lo primero es especializarte en una y tomar la mayor ventaja posible, y luego expandir tu conocimiento hacia las demás.
Psicología
Este punto es quizás el más relevante y es el que separa a los jugadores intermedios de los avanzados. Cuando hablo de psicología, no me refiero a la habilidad de leer oponentes, sino que a un entendimiento propio y de la naturaleza del poker conforme a patrones de conducta. El primer aspecto, es decir el entendimiento propio, dice relación con tener las habilidades necesarias para ser un ganador en el poker. Sobre este punto me remitiré completamente a la obra del doctor en psicología Alan Schoonmaker, donde, en la primera parte de su libro, habla sobre “tener las habilidades correctas” para ser un ganador en el poker, señalando doce características que poseen aquellos que han logrado destacarse por sobre el resto. Respecto a ellas, voy a enfocarme en tres, que en mi opinión son fundamentales:
(i) Ventaja (edge): los jugadores avanzados siempre buscan tener una ventaja sobre el resto de sus adversarios. Esta ventaja puede expresarse de diversas formas, ya sea teniendo un mejor entendimiento del juego, mejor posición, más experiencia, mejor lectura de sus rivales, etc. Si no se tiene una ventaja, el jugador avanzado simplemente se retira y busca una mejor oportunidad donde colocar su dinero y obtener un resultado positivo. Matemáticamente tu ventaja se expresa al tener una “expectativa positiva” respecto a tu apuesta.
(ii) Realidad: el poker es un juego de mucho ego, donde reconocer sus debilidades es prácticamente humillarse frente al resto. Los jugadores avanzados son tremendamente honestos consigo mismos y conocen sus falencias al igual que sus fortalezas; saben con quien jugar y en que límites. Schoonmaker lo coloca de un modo extremadamente claro diciendo “are you kidding yourself?”, es decir, deja de bromear contigo mismo, deja de engañarte, solo puedes ser un ganador en el poker si eres honesto contigo mismo. Mira la realidad de las cosas, tal como son, y no las sombras de lo que aparentan ser, o de lo que quieres que sean.
(iii) Pensamiento claro (think visibly): Este aspecto es algo más técnico y dice relación con dejar de lado el juego intuitivo. Cuando se desconocen los fundamentos del juego y no se sabe de donde proviene la ventaja que los jugadores experimentados tienen por sobre el resto, la elaboración de una estrategia simplemente se base sobre la intuición, es decir, jugar conforme a la primera percepción que se tiene sobre las cosas. Lo opuesto a ello, es un juego racional en que puedo darme cuenta de que lo que esta ocurriendo en la mesa y conforme a ello efectuar una toma de decisiones que me permita obtener el mejor resultado posible. Un ejemplo muy claro es el siguiente: cuando en una mesa final de un torneo, los jugadores se reducen a 6 o menos, claramente debo adaptar mi estrategia a la de mesas con pocos jugadores; un jugador intuitivo simplemente juega su estilo natural, con los mismos patrones de apuestas y con la misma selección de manos, sin hacer modificación alguna, ya que no percibe que la reducción de jugadores afecta la estrategia de la mesa.
La adquisición de las habilidades correctas, ponen de manifiesto de que los jugadores avanzados son además selectivamente agresivos (tight aggressive). En la psicología del poker se acostumbra a clasificar los patrones de conducta en torno a dos nociones: el número de manos que se juega (tight/loose) y la forma en que se juegan esas manos (aggressive/passive). El estilo del jugador avanzado es tight aggressive, es decir un jugador selectivamente agresivo que juega pocas manos, pero de manera muy fuerte, apostando y aumentando. Este estilo no es natural a la persona, es adquirido. Ambos conceptos (tight y aggressive) son opuestos, ya que pone de manifiesto una estrategia ajustada a estándares de selección de manos y por otro lado, una forma de juego agresiva basada en apuestas y aumentos constantes. Ese estilo debe ser aprendido y adquirido por el jugador avanzado, de modo de obtener así, un resultado positivo.
De acuerdo con lo anterior, cualquier persona puede ser un jugador avanzado y adoptar un estilo tight aggressive, solo se requiere aprender y dominar las habilidades necesarias.
Matemáticas
Nadie puede ser un buen jugador sin dominar las matemáticas del
poker en internet especialmente. Conocer los conceptos de odds, pot odds, implied odds y algo de teoría de juegos, es elemental para ser un jugador avanzado. La herramienta matemática es el instrumento mas seguro que nos ayuda a determinar si tenemos una expectativa positiva en nuestra estrategia adoptada.
En el poker con límite de apuesta el conocimiento riguroso de las probabilidades es fundamental para ser exitoso; en el poker sin límite o con el pozo como límite se requiere una aproximación distinta a las probabilidades, ya que es necesario habilidades adicionales para ser un ganador que son igual o mas importantes que el conocimiento teórico y científico de las matemáticas que gobiernan el poker con límite.
III. Disciplina y talentoDavid Sklansky, uno de los teóricos más importantes sobre el poker, señala que los grandes jugadores poseen, además de las habilidades ya mencionadas, dos otras cualidades importantes. La primera es el talento; simplemente se nace con ello o no, no hay forma de adquirlo. Hay personas que cuentan con una habilidad natural para leer oponentes, adaptarse a los cambios de circunstancias, saber cuando ser agresivo o pasivo, etc. Quienes cuenten con ello, tendrán una ventaja adicional por sobre sus adversarios. La segunda es la disciplina. Hay personas que pueden ser las más talentosas del mundo y poseer todas las habilidades necesarias para ser un ganador, pero sin disciplina, el talento no llegará muy lejos. Una persona disciplinada, seguirá un estudio riguroso del poker, administrará correctamente su bankroll, tendrá paciencia para esperar por las mejores oportunidades donde colocar su dinero, caerá menos fácilmente on tilt, etc.
Se puede argumentar, que de igual modo, la disciplina es también natural a la persona, ya que hay quienes que, de por sí, son disciplinados. Si bien dicha afirmación es parcialmente acertada, la disciplina implica una manifestación de voluntad de la persona, y que si bien es más fácil para uno que para otros, todos pueden desarrollarla con mayor o menor esfuerzo, cosa que no ocurre con el talento, ya que simplemente constituyen habilidades innatas del ser humano.
IV. ConclusionesEl poker es difícil. Ser un ganador consistente y destacarse por sobre el resto es complicado. Por otro lado, el factor tiempo, es un aspecto clave que puede distorsionar gravemente la apreciación de tus resultados. Pasar por un período corto de éxito para luego tener pérdidas constantes, solo pone de manifiesto de que no estábamos haciendo las cosas bien y de que es hora de mejorar nuestra estrategia. Para crecer como jugador es fundamental enfocarse en un continuo ciclo de estudio, análisis y mejoramiento de nuestro juego, si crees que lo sabes todo y ya no queda nada por aprender, estás perdido.
Cualquiera que se proponga ser un mejor jugador lo pude lograr, es solo cuestión de voluntad de adquirir lo necesario para ser un ganador; lo más difícil, es que solo depende de nosotros.
Material escrito para uso exclusivo en
http://www.onlinepokerscience.blogspot.com/ Feeney, John.
Inside the poker mind. Essays on hold’em and general poker concepts. Two Plus Two Publishing LLC, fifht printing, 2007, pág. 98.
Schoonmaker, Alan.
The psychology of poker. Two Plus Two Publishing LLC, fifht printing, 2006, pág. 26 y sgtes.
Sobre la noción de ventaja (edge) ver: Cooke, Roy y Bond, John.
How to think like a poker pro. Conjelo LLC, first edition, 2008, pág. 75 y sgtes.
Jugadores como Phil Ivey, Daniel Negreanu y Gus Hansen han puesto de manifiesto un estilo loose aggressive; sin embargo para determinar el sentido y alcance de un juego más loose debe comenzarse por dominar una estrategia tight aggressive.
Para el análisis del poker desde la óptica de las matemáticas y la teoría de juegos, ver: Chen, Bill y Ankenman, Jerrod.
The mathematics of poker. Conjelco LLC, 2006.
Sobre este punto ver: Sklansky, David y Miller, Ed.
No limit hold’em: theory and practice. Two Plus Two Publishing LLC, first printing, 2006, pág. 5 y 6. En dichas páginas David Sklansky explica porqué durante mucho tiempo se negó a escribir un libro sobre poker sin límite.
Sklansky, David.
Poker, gaming & life. Two Plus Two Publishing LLC, second edition, 2000, pág. 19 y 20.
Para profundizar sobre los temas expuestos en este trabajo, ver: Taylor, Ian y Hilger, Matthew.
The poker mindset. Essential attitudes for poker success. Dimat Enterprises Inc., 2007 y McKenna, James.
Beyond traps.
The anatomy of poker success. Kensington Publishing Corp., 2007.
Hace unos minutos acabo de ganar mi primer torneo en lo que va de mi carrera de poker online. Es un torneo bastante pequeño, de una liga privada de jugadores de poker online que se reunen en Full Tilt Poker todos los martes a las 21:30 horas a jugar torneos de poker online de $11 dólares, y este martes era el turno de la variante Pot limit Omaha (mi especialidad!!!). El torneo solo reunió a 9 jugadores, debido a que la temporada de verano en Estados Unidos atrae a la mayoría de los jugadores a los casinos de California y Nevada.
